À quoi servent les gammes au piano ?

Sur un piano, une octave contient douze notes différentes. Un morceau les utilise rarement toutes de la même façon : il en choisit un ensemble plus petit et y revient sans cesse. Cet ensemble, c’est la gamme, et la note sur laquelle la musique se pose en est la tonique.

Écoute cette courte mélodie. Elle est écrite en do majeur et utilise les sept notes de la gamme, do ré mi fa sol la si, et aucune autre. Les touches allumées forment le réservoir ; la touche entourée est celle que tu entends.

Le même réservoir fournit aussi les accords. Pars de n’importe quelle note de la gamme et empile une note sur deux : do, mi, sol donne l’accord de do majeur ; la, do, mi donne celui de la mineur. Chaque touche utilisée reste l’une des sept.

Chaque degré de la gamme donne ainsi un accord : trois majeurs (Do, Fa, Sol), trois mineurs (Rém, Mim, Lam) et un diminué (Si°). Les chiffres romains indiquent le degré : I pour l’accord bâti sur la première note, vi pour celui de la sixième. Voici les quatre dont la mélodie a besoin.

Réunis les deux. La main gauche tient un accord par mesure, Do, Lam (Am en notation anglo-saxonne), Fa, Sol, puis Do ; la main droite joue la mélodie au-dessus. Comme les deux mains puisent dans les mêmes sept notes, elles s’accordent : beaucoup de notes de la mélodie appartiennent aussi à l’accord en dessous, et les autres se trouvent juste à côté d’une note de l’accord.

Passe d’une version à l’autre. La mélodie seule suggère déjà ses accords ; les accords seuls suggèrent déjà une mélodie. C’est à cela que sert une gamme : un terrain commun qui permet aux deux mains, et aux musiciens d’un groupe, de jouer ensemble sans tout prévoir note par note.

Que se passe-t-il quand une note vient de l’extérieur du réservoir ? Ci-dessous, la même mélodie et les mêmes accords, avec une seule note changée. Rien ne casse, mais ton oreille le remarque aussitôt : la note se détache de tout ce qui l’entoure.

La façon dont elle se détache dépend de la note. Avec fa♯ à la quatrième mesure, l’accord de Sol en dessous ne frotte pas ; la musique penche simplement, un instant, vers sol majeur, la tonalité à laquelle appartient le fa♯. Avec mi♭ à la première mesure, la note frotte contre le mi tenu dans l’accord de Do : majeur et mineur à la fois. Le blues et le jazz utilisent ce genre de frottement volontairement, souvent comme une note brève qui glisse vers le mi. Les compositeurs sortent de la gamme sans arrêt ; la gamme te permet d’entendre quand ils le font.

Apprendre une gamme, ce n’est donc pas la réciter. Elle te dit de quelles notes un morceau est fait, d’où viennent ses accords, et quelles notes sonneront comme une couleur choisie. Si tu te demandes par quelles gammes commencer, le guide Quelles gammes apprendre au piano propose un ordre.