Pourquoi ces accords vont-ils bien ensemble ?

Prends l’une des boucles les plus courantes de la pop : Do, Lam, Fa, Sol (C, Am, F, G en notation anglo-saxonne). Ces quatre accords sonnent comme une famille, et la première raison est simple : ils sont tous faits des sept mêmes notes, celles de la gamme de do majeur, les touches blanches.

Pour construire un accord à partir d’une gamme, pars d’une note, saute la suivante, prends celle d’après, saute encore, prends-en une dernière. Depuis do, tu obtiens do, mi, sol ; depuis la, tu obtiens la, do, mi. Chaque accord est une tranche de la gamme : passer de l’un à l’autre n’introduit jamais de note étrangère.

La deuxième raison s’entend entre deux accords qui se suivent. Joués serrés, comme le ferait un pianiste, Do et Lam ont deux notes en commun : la main bouge à peine, et l’oreille entend une note qui change plutôt qu’un bloc entièrement nouveau.

Choisis une paire ci-dessous. Les notes communes sont d’une teinte plus foncée ; les autres bougent d’un demi-ton (deux touches voisines) ou d’un ton (deux demi-tons). Une paire fait exception, et elle mérite aussi d’être écoutée.

Les notes communes expliquent pourquoi la boucle s’enchaîne bien. Elles n’expliquent pas pourquoi elle donne envie de recommencer. Arrête la boucle sur Sol et écoute : beaucoup de gens entendent une question restée ouverte, comme si la musique attendait Do.

Une partie de cette attirance vient du si, l’une des trois notes de Sol (la plus grave, telle qu’on la joue ici). Le si se trouve un demi-ton sous do, la tonique de la tonalité. On l’appelle la sensible, et elle a tendance à monter vers la tonique. Quand Do arrive, le si monte vers do, le ré monte vers mi, et le sol reste en place.

Remplace maintenant Fa, le troisième accord, sans toucher au reste. Rém appartient lui aussi à do majeur et partage deux notes avec Fa (fa et la) : le changement est doux, un peu plus sombre pour beaucoup d’oreilles, et la boucle garde sa fluidité.

Mi♭ majeur, c’est autre chose. Il apporte deux notes extérieures à do majeur, mi♭ et si♭ : il n’appartient pas à la tonalité. Écoute ce qu’il produit : la boucle prend un virage inattendu, qui peut sembler audacieux ou frappant plutôt que faux. Remarque aussi qu’il rejoint Sol par demi-tons : le si♭ monte vers si, le mi♭ descend vers ré.

Une même gamme, des notes communes, une sensible : ce sont des tendances qui expliquent pourquoi une progression se tient. Ce n’est pas une formule qui choisirait le bon accord à ta place. Do, Lam, Fa, Sol fonctionne ; beaucoup d’autres ordres des mêmes accords aussi, tout comme des progressions remplies d’accords hors de la tonalité.

Le contexte change beaucoup de choses. Un même remplacement peut sembler maladroit à un tempo et émouvant à un autre, selon la mélodie qui le surmonte, le rythme, la façon dont les accords sont répartis sur le clavier. Mi♭ dans une boucle en do majeur est un détour courant dans bien des styles, justement parce qu’il se remarque.

Sers-toi donc de ces idées pour écouter, pas comme de règles. Quand un changement d’accord te surprend, cherche ce qu’il partage avec ses voisins et quelles notes sortent de la gamme : tu comprendras souvent pourquoi il fonctionne, ou pourquoi il a été choisi.