Comprendre les tons, demi-tons et intervalles

Quelle distance sépare deux notes ? Au piano, la réponse se voit : compte les touches que tu traverses pour aller de l’une à l’autre. Compte toutes les touches, noires et blanches, sans en sauter, et ne compte pas celle de départ.

De do à mi, on en trouve quatre : do♯, ré, ré♯, mi. De mi à sol, seulement trois : fa, fa♯, sol. Dans les deux cas, on dirait « deux touches blanches plus loin », et pourtant l’un des écarts est plus grand que l’autre. Voilà pourquoi les musiciens comptent toutes les touches, pas seulement les blanches.

Le sens ne change rien : de mi en descendant jusqu’à do, il y a encore quatre touches (mi♭, ré, ré♭, do). L’erreur la plus courante consiste à compter aussi la touche de départ, ce qui en ajoute une de trop.

Chacun de ces pas porte un nom : le demi-ton, l’écart entre une touche et sa voisine immédiate. C’est le plus petit écart du piano. Le plus souvent, un demi-ton va d’une touche blanche à une noire, ou l’inverse ; mais mi–fa et si–do sont des demi-tons entre deux blanches, car aucune touche noire ne les sépare.

Deux demi-tons font un ton : on saute une touche. De do à ré, il y a un ton (do♯ se trouve entre les deux), et de mi à fa♯ aussi.

Les gammes sont faites de ces deux pas. La gamme de do majeur, sur les touches blanches de do à do, avance ainsi : ton, ton, demi-ton, ton, ton, ton, demi-ton. Ses deux demi-tons sont mi–fa et si–do. C’est sur ce schéma que s’appuie le guide quelles gammes apprendre en premier.

L’écart entre deux notes s’appelle un intervalle. On le nomme en comptant les noms de notes, les deux extrémités comprises. De do à mi, on passe par do, ré, mi : trois noms, c’est donc une tierce. De do à sol, cinq noms : une quinte. De do au do suivant, huit : une octave, où l’on retrouve la même note, plus aiguë.

Le nombre de demi-tons donne ensuite la taille exacte. Do–mi mesure 4 demi-tons : une tierce majeure. Mi–sol, vu plus haut, est aussi une tierce, mais de 3 demi-tons seulement : une tierce mineure. Un accord est mineur quand la tierce au-dessus de sa fondamentale, la note qui lui donne son nom, est cette petite tierce : do–mi♭ plutôt que do–mi. Do–sol mesure 7 demi-tons, une quinte juste ; do–do, 12.

Les autres intervalles se nomment de la même façon : do–ré est une seconde, do–fa une quarte, do–la une sixte, do–si une septième. Tu les croiseras bientôt ; la tierce, la quinte et l’octave passent d’abord, parce que les accords sont construits avec elles.

Un intervalle s’écoute de deux façons. Joué une note après l’autre, c’est un petit morceau de mélodie : l’oreille suit le saut. Joué ensemble, il devient un petit morceau d’harmonie : les deux sons se mêlent, plus ou moins doucement. Un demi-ton joué ensemble frotte ; une octave se fond presque en une seule note. Beaucoup d’auditeurs décrivent la quinte comme ouverte, un peu creuse ; fie-toi à tes oreilles et trouve tes propres mots.

Appuie sur deux touches ci-dessous pour les mesurer, puis écoute-les des deux façons. Les touches noires y sont nommées avec des bémols (ré♭ plutôt que do♯) : les deux noms sont justes. Quand tu le souhaites, passe aux défis : on te donne une touche de départ et un nombre de demi-tons, à toi de trouver l’arrivée.

Tierces et quintes sont les briques des accords : un accord majeur, c’est une fondamentale, une tierce majeure et une quinte juste. C’est l’étape suivante, dans comment construire un accord.